Dal Pascolo alla Piazza: Come la Valle Gesso Insegna all'Italia a Fare i Conti con la Natura

C'è un paradosso curioso nel modo in cui parliamo di sostenibilità oggi. Nelle grandi città si organizzano summit, si stampano manifesti, si aprono laboratori urbani dedicati alla «transizione ecologica». Eppure, a poche ore di macchina da Torino o da Milano, esiste già da secoli un sistema che funziona. Si chiama Valle Gesso, e Entracque ne è il cuore pulsante.

Non stiamo parlando di un esperimento pilota né di un progetto finanziato da qualche fondo europeo. Parliamo di una comunità che ha imparato — per necessità, per intelligenza collettiva, per amore del proprio territorio — a vivere con la montagna e non contro di essa. E oggi, mentre il resto del Paese arranca alla ricerca di soluzioni, quella comunità ha qualcosa di concreto da dire.

L'acqua non si spreca: la lezione più antica

Cominciamo da un elemento fondamentale: l'acqua. La Valle Gesso prende il nome proprio dal torrente che la attraversa, e il rapporto tra gli abitanti di Entracque e le acque della valle non è mai stato banale. Nei secoli, le comunità locali hanno sviluppato sistemi di gestione idrica che oggi definiremmo «a basso impatto»: canali di irrigazione distribuiti con precisione quasi ingegneristica, pratiche di raccolta e deviazione delle acque che rispettavano i cicli naturali dei torrenti, regole comunitarie non scritte che impedivano lo spreco e garantivano la distribuzione equa tra le famiglie.

Questo patrimonio di conoscenza non è andato perduto. Basta parlare con gli agricoltori più anziani della zona per capire che l'acqua, qui, non è mai stata data per scontata. È una risorsa da rispettare, da leggere nei suoi cambiamenti stagionali, da proteggere. Una mentalità che le metropoli italiane, alle prese con siccità sempre più frequenti e reti idriche colabrodo, stanno scoprendo solo adesso — con enorme ritardo.

Pascoli e biodiversità: il segreto della pastorizia sostenibile

Un altro capitolo fondamentale riguarda il pascolo. La pastorizia transumante della Valle Gesso — quella pratica antica che portava le greggi su e giù per i versanti seguendo il ritmo delle stagioni — non era solo un sistema economico. Era, di fatto, un sistema di gestione del paesaggio.

I pascoli alternati e regolati impedivano il degrado del suolo, mantenevano aperti i corridoi ecologici, favorivano la biodiversità floristica dei prati d'alta quota. Gli animali si muovevano, la terra respirava. Nessun chimico, nessuna macchina: solo la conoscenza profonda del territorio e il rispetto dei suoi tempi.

Oggi, con il ritorno di interesse per le filiere corte e l'agricoltura rigenerativa, questi principi vengono riscoperto con grande entusiasmo da chi studia agronomia o lavora nel settore della sostenibilità alimentare. Eppure, a Entracque, qualcuno li ha praticati per generazioni senza bisogno di dargli un nome inglese.

Il bosco come alleato, non come ostacolo

C'è poi la questione del bosco. In molte aree italiane, la foresta viene percepita come un problema da gestire, un rischio di incendio, un ostacolo allo sviluppo. Nella Valle Gesso, la relazione con il bosco è sempre stata diversa: più simile a un'alleanza che a una battaglia.

Le comunità locali sapevano quali alberi tagliare e quando, come favorire la rigenerazione naturale del sottobosco, come sfruttare le risorse forestali senza impoverire il patrimonio comune. Il legno era prezioso, certo, ma lo era anche il bosco in piedi: frangivento, protezione dalle valanghe, riserva d'acqua, habitat per la fauna selvatica.

Questo approccio — che oggi chiameremmo «gestione forestale sostenibile» — viene insegnato nelle università di mezzo mondo. A Entracque, è semplicemente quello che si è sempre fatto.

Un modello che si può esportare?

La domanda, a questo punto, è lecita: questo modello può davvero insegnare qualcosa all'Italia contemporanea? La risposta, secondo chi studia le comunità alpine e le pratiche tradizionali di gestione del territorio, è sì. Ma con una condizione: bisogna smettere di guardare a questi luoghi come a «riserve del passato» e cominciare a vederli come laboratori del futuro.

Entracque e la Valle Gesso non sono un museo a cielo aperto. Sono una comunità viva, che ha scelto di non recidere il filo con le proprie radici proprio perché sa che quelle radici portano nutrimento. I giovani che restano — e qualcuno resta, come raccontiamo spesso su queste pagine — lo fanno anche perché intuiscono che quel sapere ha un valore che va oltre il folklore.

Alcune scuole del Piemonte e della Liguria hanno già avviato programmi di educazione ambientale che portano le classi in valle. Non solo per vedere le marmotte o fare escursioni, ma per capire come funziona un ecosistema gestito con intelligenza, come si legge il territorio, come si prendono decisioni collettive che riguardano le risorse comuni. Lezioni che nessun libro di testo può dare meglio di una passeggiata con chi quella terra la conosce davvero.

Concretezza contro retorica

C'è un'ultima cosa che la Valle Gesso ha da insegnare, forse la più importante: la differenza tra parlare di sostenibilità e praticarla. In un'epoca in cui il termine è diventato quasi uno slogan svuotato di significato, vedere come una comunità montana ha risolto — concretamente, quotidianamente — problemi di gestione delle risorse, di coesione sociale, di rapporto con l'ambiente naturale, è un antidoto potente alla retorica.

Non tutto è perfetto, sia chiaro. Le sfide ci sono, e sono reali: spopolamento, cambiamenti climatici che alterano i cicli stagionali, pressione turistica non sempre ben gestita. Ma la direzione di fondo — vivere in equilibrio con il territorio, valorizzare le conoscenze locali, costruire comunità resilienti — è quella giusta.

E forse, invece di aspettare che qualcuno inventi la soluzione perfetta in un laboratorio metropolitano, varrebbe la pena venire qui. Camminare un po'. Ascoltare chi sa già da tempo quello che noi stiamo ancora cercando di capire.